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    那枚古旧得近乎寒酸的算盘，静默地镇压在龙珠木匣之上，其黝黑的算珠仿佛不再是木制，而是凝固了万古深渊的瞳孔，漠然倒映着碧波殿内外每一张惊惧扭曲的面孔。幽寂那直接凿入神魂深处的冰冷声音，携着阴诏司“总巡使”的无上权柄与令人骨髓结冰的算计，将先前所有的喧嚣、贪婪、杀意都碾碎成了无声的尘埃。

    时间如同被冻结的海流，凝滞不前。殿外，大太子沧溟脸上那惯有的风流轻浮早已碎裂剥落，只剩下被抽干血色的苍白与难以抑制的惊惶，他甚至不敢直视那算盘，目光游移躲闪，华贵袍袖下的手指微微痉挛。二太子沧漩挺拔如枪的身姿依旧僵硬，但紧握的双拳指节已然发白，手背上青鳞微微炸起，那是一种源于血脉深处的忌惮与屈辱交织的震颤，他周身那凌厉的蛟煞之气被彻底压回体内，不敢泄露分毫。那些方才叫嚣得最凶的老臣权贵，此刻更是恨不得化身殿壁上的浮雕，将自身存在感降至最低，呼吸都带着小心翼翼的战栗。

    而一直隐于幕后、气息近乎完美的四太子沧珏，其所在的那片阴影区域，也传来一丝极其细微、却无法完全掩盖的能量涟漪，如同平静湖面被一颗无形的石子打破，显露出其下隐藏的波澜。

    这死寂的、令人窒息的压迫，并未持续太久。

    一阵略显急促却依旧保持着规整节奏的脚步声由远及近，分开凝固的人群。来的正是那位出自陵鱼一脉的丞相沧图。他此刻面色凝重得仿佛能滴出水来，早已失了在渊正殿中那仅存的、程式化的从容，看向那枚算盘的眼神里，是沉淀了数百年官海沉浮也未能磨灭的深刻忌惮。与他同来的，是一位身着赤霞流彩宫装、云鬓高耸、仪态万方的女子。她容貌明艳不可方物，肌肤莹白似最上等的珍珠，眼眸清澈若赤鱬栖息的灵泉，但其间沉淀的并非天真，而是一种历经岁月洗礼的疏离与威仪。她发间点缀的赤鱬鳞片华胜流淌着温润光辉，更衬得她气质不凡。她目光快速扫过场中，在看到三太子沧昱那副惶惑不安、几乎要缩到角落去的模样时，黛眉几不可察地微微一蹙。

    “幽寂总巡使息怒。”丞相沧图率先开口，声音干涩得如同砂纸摩擦，他对着那枚平平无奇的算盘，竟深深躬身行礼，姿态放得极低，近乎谦卑，“龙宫近日变故迭起，人心浮动，又逢龙珠突生异状，上下皆忧心如焚，一时情急，行事多有孟浪不当之处，冲撞了贵司使者威严，老夫身为丞相，御下不严，管教无方，在此向总巡使及二位令使郑重赔罪。”

    那宫装女子——赤媛妃，亦随之微微颔首，声音温和婉转，却自有一股不容忽视的沉静力量，如同深海潜流：“本宫赤媛，沧昱之母。惊扰幽寂总巡使法驾，实属不该。总巡使执掌诸界权衡，洞悉万物价码，当知龙宫骤失储君，陛下闭关，内外交困，实乃非常之时。还请总巡使念及此情，暂息雷霆之怒，海涵我等急切失仪之过。”她言语得体，既表达了歉意，又自然地点明了龙宫面临的巨大压力，试图以情理稍作缓和。

    那算盘之上，一颗位于最上方、代表“问责成本”的算珠，无人拨动，却自行轻轻向上跳动了一下，发出“啪”的一声清脆微响，在这落针可闻的死寂中，却如同惊雷般炸响在每个人心头。

    幽寂那冰冷得不带一丝活物气息的声音，再次直接响彻所有生灵的神识之海：“赔罪？海涵？阴诏司规章第一条：情绪无价，失误有成本。尔等行为，已构成实质性阻碍，造成任务延误风险增加、使臣安全系数降低、阴诏司声誉潜在受损等多重额外损耗。这笔账，须以通用等价物结算。如何支付？”

    丞相沧图冷汗涔涔，连忙应道：“自然！自然由龙宫承担！绝不敢让阴诏司平白蒙受损失！”他深吸一口气，仿佛下定了极大决心，从宽大的丞相袍袖中取出一只不过尺许长、却通体由千年暖玉雕琢而成、散发着柔和灵光的贝匣。匣盖开启的瞬间，内里宝光流转，映得周遭海水都荡漾起瑰丽涟漪。

    “此乃先前契约谈定之基础报酬，”沧图双手恭敬捧起贝匣，“‘万载空青石’十枚，蕴生生不息之灵韵；‘幽冥寒铁’百斤，采自九幽海眼，坚不可摧，导灵极佳；‘沧海月明珠’一斛，每颗皆乃千年巨蚌孕育，夜明如昼，静心凝神……请总巡使验看。”

    那暖玉贝匣自动浮起，化作一道流光，没入算盘上方那尚未完全闭合的空间涟漪之中，消失不见。

    殿内外一片死寂，所有人都在等待。

    片刻后，算盘之上，代表“基础资源入库”的几排算珠接连自行滑动，发出节奏分明、清脆利落的“啪嗒啪嗒”声，仿佛有一只无形之手正在飞速计算清点。
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